Tropické pralesy představují nejstarší fungující lesní ekosystémy na Zemi. Žijí a vyvíjejí se již více jak 100 miliónů let. (Pro srovnání přirozené lesy v našich zeměpisných šířkách se objevily postupně po poslední době ledové, tedy asi před 10 tisíci lety.) Pro celou planetu a její obyvatele mají tropické lesy veliký význam. Nejde o to, že obrovské zelené plochy produkují spousty kyslíku. Deštné pralesy plní i nesmírně důležitou roli při tvorbě a stabilizaci světového klimatu. Jejich bujný porost je velmi objemným rezervoárem vody. Je-li prales vykácen, tato voda se uvolní do atmosféry či odteče do oceánů a původní vlhkost, ze které vznikala v lese většina místních dešťových srážek, se tak nenávratně vytratí.
